Mezi hlavní zdroje znečištění patří hnojiva a jiné materiály ze zemědělství, splašky a odpad z hoření fosilních paliv.
Vědci ve světových mořích objevili 200 mrtvých zón – oblastí, v nichž znečištění ohrožuje ryby i další mořské živočichy a v důsledku toho i lidi, kteří jsou na nich závislí. Výzkum provedený před dvěma roky prokázal nárůst těchto zón o 34 procent. Řasy živené znečištěním ubírají kyslík ostatním mořským živočichům a rostlinám. Jsou příčinou většiny mrtvých zón, které pokrývají tisíce čtverečních kilometrů. V těchto zdrojích je obsaženo množství živin, kvůli nimž se přemnožuje fytoplankton, tedy mikroskopické rostliny - sinice a řasy volně se vznášející ve vodě. Když zahynou, padají na dno, kde je konzumují bakterie, které spotřebovávají kyslík ve vodě. Nízké hladiny kyslíku ve vodě ztěžují rybám, ústřicím i dalším vodním živočichům možnosti přežití. Problémy zasahují i místa, v nichž živočichové často žijí, například mořskou trávu. Kvůli tomu v nich klesá výskyt ryb, což má přímý dopad na lidi, kteří se živí jejich lovem. Mezi nově zjištěné mrtvé zóny patří například oblasti u laguna Fosu v Ghaně, ústí Perlové řeky v Číně či zátoka Elefsis v Egejském moři. Jejich množství i rozloha se podle expertů od 70. let stále zvyšuje. Ne všechny tyto zóny ale existují celý rok, u některých jde pouze o sezónní jev. Kolem roku 2030 se má z řek do moří dostávat o 14 procent víc dusíku, než tomu bylo v polovině 90. let.
