komplikuje vývoj vakcíny.
Virus aviární influenzy H5N1 se vyvinul ve dva různé subtypy, což komplikuje snahy o nalezení vakcíny. V roce 2003 existovala pouze jedna geneticky zřetelná forma viru H5N1. Jeden subtyp infikoval občany Vietnamu, Kambodže a Thajska v letech 2003 a 2004. Druhý nakazil v roce 2005 obyvatele Indonésie. Tyto dva subtypy mohou mít stejného předka, ale jsou geneticky odlišné, stejně jako existují odlišné typy viru AIDS. Podle odborníků však potvrzení dvou druhů neznamená, že by virus H5N1 mutoval ve formu přenosnou z člověka na člověka. Zatím se všechny lidské oběti nakazily od nemocné drůbeže.
Virus H5N1 ptačí chřipky napadl od roku 2003 asi 180 lidí, z nichž více než 100 nákaze podlehlo. Choroba se rozšířila postupně z Asie do Evropy a Afriky; v Evropě se v současné době u drůbeže vyskytuje převážně druhý typ viru H5N1.
